Rock Torhout

Rock Torhout was van 1977 tot 1998 een Belgisch popfestival. Het was de eerste dag van het dubbel rockfestival Torhout-Werchter. Vanaf 2010 zou het festival opnieuw georganiseerd worden, maar dit ging uiteindelijk niet door.

Noël Steen en Monique Vandromme organiseerden in de streek van Brugge samen met Herman Schueremans concerten met onder andere Dire Straits, Talking Heads, Kevin Ayers, Kevin Coyne. Het muziekfestival zou in Koekelare worden georganiseerd, maar het gemeentebestuur gaf daarvoor geen toelating. Het Torhoutse stadsbestuur zag wel iets in de organisatie en gaf haar volledige medewerking. Het idee voor het festival ontstond nochtans in Koekelare, meer bepaald in café 'De Beurs' eigendom van organisator Monique Vandromme. In de jaren negentig besloot het gemeentebestuur van Koekelare om een standbeeld te plaatsen ter ere van TW en zijn organisatoren, vlak voor de deur waar het café ooit was.

De formule bestond erin dat de groepen die op zaterdag in Torhout optraden, op zondag in Werchter speelden. Het kwam er vooral op neer de promotiekosten te drukken. Bands waren ook sneller te motiveren om voor 2 optredens naar België te komen. Deze voordelen vervaagden naarmate het festival meer toeschouwers kreeg. Herman Schueremans werd programmator en promotor van het festival. Noël Steen en Monique Vandromme organiseerden in Torhout, Hedwig Demeyer in Werchter.

Woodland

Het festival begon onder de naam "Woodland" en bleef behouden tot in de eerste helft van de jaren 80. De twee eerste jaren greep het festival plaats in een tent van 40 bij 40m. De locatie in 1977 was op Torhout Oost (Ernest Claeslaan). Wegens overmatige regenval in 1978 moest het festival uitwijken naar de industriezone (Ambachtstraat). In 1979 ging het festival voor het eerst "open air" op een nieuwe locatie ter hoogte van Groenhovebos (domein The Paddock) waar het bleef tot in 1980. De laatste locatie werd de Torhoutse flank van het Wijnendaals plateau aan de Hogestraat, een natuurlijk theater waar van op elke plaats op het terrein het podium zichtbaar was. Het "Woodland festival", later Torhout-Werchter of T/W groeide van 1.800 naar 70.000 bezoekers per festival met headliners als U2, R.E.M en Metallica.

Pers

In de beginjaren van het festival was er weinig persbelangstelling. Pas bij het verdwijnen van Jazz Bilzen sprong HUMO op de T/W wagen. Door de centralisatie van persmensen in het Brusselse was er in het begin enkel belangstelling voor Rock Werchter. Rock Torhout werd jaren aanzien als repetitieplaats voor, en klein broertje van Werchter. Toch waren er jaren met meer toeschouwers in Torhout. Een krantenkop in De Morgen (midden de jaren 80) "Torhout beter dan Werchter" deden de persmensen massaal naar Rock Torhout afzakken. Rock Torhout greep plaats op zaterdag waardoor de recensies reeds op maandag in alle dagbladen verschenen. Verslagen uit Werchter volgden pas op dinsdag.

Meer is minder

Vanaf de 19de editie werd het een meerdaags festival met meerdere podia. Wegens een magere opkomst en gebrek aan headliners in 1997 en 1998 hield Rock Torhout op te bestaan. Het festival ging in 1999 voor het eerst alleen in Werchter door. Feitelijk daalde het aantal toeschouwers van 130.000 op de beide festivals naar 70.000 in Werchter. Sinds 2011 haalt Rock Werchter gemakkelijk meer dan 300.000 toeschouwers, met meer dan 80.000 per festivaldag.

Rock Werchter werd in het begin van de jaren 2000 verkocht aan het Amerikaanse multinational Clearchannel.

Bands op Rock Torhout

1981

T.C. Matic (enkel in Torhout), The Undertones, Toots & the Maytals (op de affiche, maar waren te laat, ze dachten dat ze in Turnhout moesten zijn en hebben niet op Rock Torhout gespeeld), Elvis Costello and the Attractions, The Cure, Robert Palmer, Dire Straits. De Kreuners openden dat jaar op Rock Werchter.